在清末的西學論述中，「以太」是一個重要的概念。譚嗣同認為的以太，混同了西方物理學傳統中「物質的基本構成」這樣一個特性。但基本構成的東西不是一成不變的封閉物，而是一種「氣」。這種氣會變動，隨著不同的情境和歷史軌跡的共構，而形成不一樣的東西。也就是說，譚嗣同認為世界基本構成的構成物確實存在，姑且稱之為一，這個一並不是一個可以被徹底觀察、拆解、並完全理解之物，但確實存在著這樣一個東西。它會改變化育，然後由此構成不一樣的個體、不一樣的社會、不一樣的國家，它是一個本體論上的概念。也就是說，這個一是關係性的，它可以被寫入各式各樣的密碼或指令，並隨著不同的歷史情境而生長。所謂一即是多、一多相容、空、微生滅、即生即滅等等詞彙，都是在論證此一基本構成的開放性。
(摘引改寫自劉紀蕙,2011:191-195)
(摘引改寫自劉紀蕙,2011:191-195)
